Le genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea) est un genévrier méditerranéen. En Ardèche, il se trouve en limite nord de son aire de répartition sur la rive droite du Rhône. Il pousse essentiellement dans les garrigues calcaires chaudes du sud du département et sur les grandes parois des gorges de l’Ardèche.La « forêt » de genévriers de Phénicie des falaises de la Réserve Nationale des Gorges de l’Ardèche, qui a toutes les caractéristiques d’une forêt originelle, fait l’objet d’une étude* menée par les étudiants en BTS gestion et protection de la nature du Lycée Agricole Olivier de Serre, sous la conduite de leur professeur d’Ecologie, M. Jean-Paul Mandin. En comptant le nombre de cernes sur des troncs morts, ils se sont aperçus que de nombreux arbres avaient péris à des âges très élevés, dépassant souvent le millénaire. Jusqu’alors un spécimen avait été daté de plus de 1500 ans. Mais des nouvelles datations au carbone 14, réalisées par le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique)démontrent aujourd’hui qu’il existe des spécimens bien plus vieux ! En effet, celles d’un genévrier de Phénicie provenant d’une souche morte trouvée dans la grande falaise des Templiers révèlent des résultats stupéfiants : l’âge de l’individu serait de 2520 ans ! (Plus ou moins 35 ans, les datations au C14 sont très précises) Mais le nombre étonnant de cernes (seulement 577) sur ce spécimen, mort depuis des siècles, nous confirme qu’une partie du bois périphérique s’est érodée, et sous estimerait alors son âge réel ! D’autres analyses sont en cours sur d’autres souches, mais aujourd’hui, au vu de ces résultats scientifiques, on peut dors et déjà affirmer que dans les falaises des gorges, il existe des arbres vivants nettement plus vieux que 1500 ans et que certaines souches mortes sont en place depuis plusieurs millénaires.
*étude financée par le CG07, le SGGA et la région Rhône-Alpes avec une participation du fond social européen.
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